在英国，很多患有慢性病的老人因为病情迁延不愈，导致心情变差，由此患上了严重的心理疾病，甚至因此自杀。为了帮助患者调整心态，积极参与治疗，英国国家医疗服务体系 （NHS）要求医生在处方里加入一味特别的“药引子”——宠物。
    
早在上个世纪末，美国一些医疗机构就已经意识到，患者在治疗过程中出现的心理问题可通过与宠物接触来解决。现在美国各大医院的病房里，人们经常能看到小香猪、狗、迷你马等宠物，以抚慰患者受伤的心灵。因此，NHS从去年底开始，与英国境内的各大宠物中心、私人医疗机构等签订协议，将这种“动物辅助疗法”纳入各种慢性疾病、老年痴呆症、心理障碍或精神疾病患者的常规治疗流程中。
    
精神病科医生戴尔·凯利说，早在10年前，英国的一些医学专家就发现，抚摸动物的皮毛，会让有心理疾病的患者变得平静。特别是一些身患多种慢性病的老年患者，通过与兔子、豚鼠等动物的接触，不再抗拒医生的各种检查，甚至服药后的效果也变得更好了。现在，NHS扩大了动物的种类，除了常规毛茸茸的哺乳动物，也会引进乌龟、蜥蜴等爬行动物，因为它们的爬行姿势奇特，会让一些患有焦虑症、狂躁症和精神分裂症的患者变得聚精会神，暂时忘却内心的纠结。
    
据悉，目前这项服务可与其他治疗手段一样，费用由医疗保险支付。医生在给患者治疗时，若发现其有必要进行动物辅助疗法，就会向医院上级提出申请，然后为患者安排好合适的时间。医院为此专门开辟了辅助治疗室，并在其中配备了专业的驯兽师，以确保患者的安全。