研究人员表示，包括英语在内的现代印欧语系，都源自9000年前的土耳其。

这项最新的研究成果与传统理论大相径庭。人们一般认为，这些语言都来自5000年前的俄罗斯西南部。

受病毒传染方式的启发，新西兰的研究人员利用新方法创建了古代、和现代印欧语系中母语的“族谱”，以找出最早的语言家族于何时、何地产生。

这项最新的研究成果已经刊登在《科学》杂志上。

一个“语言家族”即是拥有共同“祖先”的一组语言。语言学家通过不同的现代语言里发音相近的词，来寻觅语言的传承。

据信，当今世界众多的语言来自于超过100个的“语言家族”。

在这些“语言家族”里，印欧语系是其中最大的一支。目前，在至少60个国家里使用的超过400种语言，都属于印欧语系，但该语系的起源不详。

为了印证印欧语系起源的诸多理论，奥克兰大学的阿克金森博士(Dr Quentin Atkinson)带领他的研究小组，利用病毒传染的方式来研究语言的进化。

和DNA一样，语言也被一代一代地继承。阿克金森博士发现，尽管语言在不断地进化、并发生改变，但描述社会生活基本特征的词汇却有抵御这种变化的能力，如家族关系(父亲、母亲)、身体部位(眼睛、手臂)、自然(火、水)、和基本动词(走路、跑步)等等。

英国皇家协会会员、雷丁大学的帕格尔教授(Prof Mark Pagel)在评价这项研究成果时说：“利用生物进化理论来研究文化的进化，是一个了不起的尝试。”

他说：“这项研究为印欧语系至少有8000到9500年的历史作出结论，让人们认识到这种语系是从现在土耳其所在的位置向外部播散开来的。”

但这项研究结果也遭到质疑。赫尔辛基大学的卡里奥教授(Prof Petri Kallio)说：“我表示怀疑的道理很简单，语言研究不像考古可以通过碳14来作出测定。”

他说：“经验丰富的印欧语系学家专注的是单词的品质，而不是单词的数量。”