蒸汽机车曾经是世界工业化的标志，而谁是中国“第一辆” 蒸汽机车的争议却始终存在。如今，一名英国人用二十年时间得出了答案，那便是1881年产自河北唐山的“龙号”机车。

  25日，皮特·柯睿思来到河北唐山开滦博物馆，这个以研究中国铁路发展史为“乐趣”的英国人，带来了他20余年的研究“成果”——《关内外铁路》一书。

  皮特介绍说，他搜集到的19世纪80年代发表于美国的史料记载：1881年，英国人金达在开平(现开滦)矿务局以一台借来的轻便型蒸汽提升机上的锅炉和其他部件建造成中国第一台蒸汽机车，中国工人们给这个能喷火、噗噗冒烟的“小怪物”起名“龙号”。“用废料建造的‘龙号’蒸汽机车使用后，经历了一次又一次的大修和改造，外观也发生了很大的改变，一直使用到1916年。1937年日本侵略中国后，再也没有‘龙号’的消息。”皮特说。

  皮特表示，“龙号”机车照片和其在英国复制的“龙号”蒸汽机车铭牌都清楚地用英文写着“CE&M工厂制造、开平、1881”。铭牌中1881年则是中国机车出现的最早时间，因此，谁是中国最早机车的问题已无需再证。

  与皮特一样对“龙号”蒸汽机车感兴趣的中国专家、开滦博物馆研究员杨磊表示，皮特复制的“龙号”机车车厢旁边的铭牌非常有意义，其模具就是一百多年前“龙号”使用的模具，是非常有力的证据之一。

  杨磊还对皮特赠给开滦博物馆的资料以及1922年的远东时报感兴趣。他认为皮特的260幅照片有近半在中国首次面世，其中有“龙号”机车的制造过程、制造场地等。这些关于中国第一条铁路、“龙号”机车、和开平矿务局早先开发的图片和资料填补了中国铁路研究史的空白，也是证明“龙号”机车是中国最早蒸汽机车的非常有力的证据。

  皮特曾计划用25年的时间，去研究中国铁路的历史。皮特还对中国铁路未来颇感兴趣，他认为中国的现代铁路系统是世界上最出色的之一。“我所在的英国在160多年前就开始发展铁路，但是他们现在的铁路系统很糟糕，你们才拥有世界上最先进的铁路系统，尤其是你们的高铁。”

  开滦集团(原开平矿务局)创建于1878年，至今已有130多年的历史。“龙号”蒸汽机车就诞生于1881年，时值李鸿章在中国搞“洋务运动”。