在过去的一百多年间，深厚的读报传统在几代英国国民中形成。即使在免费报纸和新媒体对报业形成强烈冲击的当下，传统的纸质阅读仍然是大部分民众的选择。

纸质报纸仍是阅读首选

在英国，几乎每家都订阅报纸，起床后第一件事就是到门外取报纸。除了订阅，英国报纸的零售量也很大。街头报摊并不多，报纸大都是通过超市和书店售卖的。

据英国国家统计局2013年8月的调查数据，55%的英国成人通过网络阅读或下载报纸上的新闻——这是五年来这一数据首次突破半数。

虽然从数量上看，英国纸质印刷报纸的发行量受到网络阅读的影响不小，但在读者最多的几份报纸中，纸质版本的阅读人数还是超过网站的浏览量不少。在英国全国读者调查（NRS）2013年11月发布的月度平均数据中，一直占据英国最受欢迎报纸头名的《太阳报》，其网站访问量是纸质阅读量的20%左右；而以大篇幅图片报道吸引眼球的《每日邮报》，网络点击量则较多，是纸质的78%。

从阅读时间来看，伦敦城市大学新闻学院的尼尔·瑟曼（Neil Thurman）博士在一项研究中指出：“90%以上的英国人花在阅读纸质报纸上的时间比阅读网络新闻要多。”

选择不是“非黑即白”

其实，大部分英国人并非在传统纸质报纸与网络新媒体之间作“非黑即白”的选择，而是同时使用多种媒体阅读。

英国莱斯特大学新闻与传播学院教师保罗·赖利（Paul Reilly）表示，在英国，无论是广播、电视、报纸等传统媒体还是新媒体，整体的受众量都有所上升。“网络媒体的发展并不会将传统的新闻媒体推向死亡——相反，它将社交媒体融入新闻生产的机制中。传统媒体的记者经常在推特等社交网站上寻找新闻源，普通人分享生活中的见闻和感受，实际上也在扮演‘平民记者’的角色——这种模糊了记者与平民之间界限的媒体系统带来的便利，也同时惠及所谓的‘传统媒体’与‘新媒体’。”

虽然英国国民喜欢阅读纸质报纸，不过，通过网络渠道获取资讯的读者数量如今也不可忽视，尤其是年轻人更加偏爱网络阅读。

根据英国国家统计局的相关数据与分析，在25~34岁的英国青年人中，有72%更愿意阅读网上新闻。究其原因，与社交媒体的广泛使用有关——在英国年轻人中，社交媒体的普及率达到93%；在分享信息、发表评论方面，网页新闻上随处可见的分享按钮所提供的便利令传统报纸无法比拟。

付费阅读影响网站点击量

来自英国全民读者调查的数据表明，《泰晤士报》及其报系的网站月度点击量远远不如报纸发行量，这在很大程度上归结于阅读网络版文章仍需付费。

与许多报刊网站免费提供文章不同，泰晤士报网站上每一篇文章都要付费才能阅读。不难想见，除了方便、快捷以外，免费阅读同样是网络媒体的重要优势所在。从《泰晤士报》的例子可以看出，比起在网络上付费阅读，英国读者显然更愿意出门去买一份报纸。

在传统媒体时代，花钱买报获得信息顺理成章；然而在“免费”大行其道的新媒体时代，付费作为信息获取的一个门槛，与传播力的提高似乎存在天然矛盾。在报网融合的过程中，如何在“免费”与“收费”之间找到一个平衡点，无疑将成为英国乃至全球报业需要面对的棘手问题。